Realizado entre janeiro e fevereiro na Argentina, o Sul-Americano sub-20 não deixou boas lembranças para os brasileiros. Com uma campanha melancólica – a pior da história -, a Seleção foi eliminada na primeira fase, não avançou ao hexagonal final e ainda perdeu a vaga para o Mundial da categoria.
Os clubes brasileiros, no entanto, poderiam olhar com mais carinho para a competição. Se a Seleção foi eliminada sem que nenhum jogador se destacasse, outros atletas chamaram a atenção do futebol europeu, que enviou diversos olheiros para a Argentina, ao contrário dos times do Brasil. O ex-zagueiro Alexandre Torres, por exemplo, esteve em San Juan representando o Manchester United.
Casos, por exemplo, de José Cevallos, do Equador, e Diego Laxalt, do Uruguai. O primeiro – filho do ex-goleiro José Francisco Cevallos – foi negociado pela LDU de Quito por empréstimo com o Juventus, que também tentou Mattheus, do Flamengo. O uruguaio, por sua vez, foi vendido pelo Defensor ao Inter de Milão e segue para a Itália no meio do ano.
Alguns jogadores, como Juan Quintero, da Colômbia, já estão na Europa há algum tempo. Campeão e craque do Sul-Americano sub-20, o meia defende o Pescara, da Itália, e não é o único a desfilar seu futebol no Velho Continente. Nomes como o peruano Cristian Benavente, do Real Madrid B, o brasileiro Rafinha Alcântara, do Barcelona, o argentino Juan Iturbe, do Porto, o chileno Bryan Rabello, do Sevilla, e os uruguaios Ruben Betancourt (PSV) e Nicólas López (Roma) - artilheiro do torneio com seis gols - já estavam no futebol europeu antes mesmo do início do torneio, apesar da pouca idade.
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